谁说家人生病就要牺牲毛小孩？研究显示宠物不只是人类的朋友，也是好医生！

在台湾，许多人认为宠物身上带有细菌，因此经常会在家人生病或怀孕时将宠物送走。但根据美国亚利桑那大学（University of Arizona）研究，狗内脏中的细菌能帮助人体製造益生菌，增强人的免疫力。除了生理上的帮助，宠物也是人类最忠心的好朋友，能够给予病人心理上的支持，在精神层面带来正向影响！

「宠物治疗」目前在世界上已广泛被使用，无论是长期照护、心理创伤症候群患者、身心发展迟缓的儿童，都是这些「宠物医生」的服务对象。他们能够减轻病患的压力、提供陪伴、分散对于疾病的不安，也能增强生理上的健康。

毛小孩的陪伴给予患者力量  创慈善机构帮助更多人

在许多国家，都有宠物治疗成功的例子。英国女性Anikka Burton在33岁时被诊断罹患乳癌，她的宠物是一只名为Noodle的小狗。Anikka认为，许多人在被诊断得到癌症后，会产生一种与社会隔绝的孤单感，而这时只有宠物能让这种孤单感消失，让病患认为自己仍是「被需要的」。宠物大多对主人非常忠诚，Anikka也表示，只有在她进医院接受治疗时，才会与宠物短暂分开。

除了心理上的支持功能，养宠物对于生理健康也有帮助。因为必须带着宠物Noodle去散步，Anikka每天都必须出门走走，也因此能维持体力。抵抗不了宠物哀求的眼神，Anikka也坚持每天自己带Noodle出门，不让他人代劳。许多研究都指出，运动能帮助延长寿命，也能消除治疗带来的疲累，因此，照顾宠物的同时也完成了病患应该做的任务。

Anikka是「Not Another Bunch Of Flowers」组织的创办人。在她被诊断出癌症时，她获得了许多朋友送来的花和礼物，她认为花虽漂亮，但是病患需要的可能是更「实际」的礼物。在这个网站中，用户可以查看各种疾病病患会需要的生活用品并购买，如癌症患者可能需要毛帽来修饰因治疗造成的稀疏头髮、或者退烧用的冰枕等。在宠物Noodle的陪伴下，Anikka透过自身力量帮助更多病患。

宠物作为练习沟通的对象 失智症患者重建谈话能力

在美国与台湾，则有宠物帮助失智症患者重新建立社交能力的例子。《大纪元》报导，在美国旧金山，一只小猫咪改变了2岁自闭症女孩的生活！自闭症女孩Iris开始照顾小猫咪后，本来害怕碰水的她开始为了爱玩水的猫咪改变自己，也开始学习说话，练习社交。此外，小猫咪也帮助她能够专注的学习，后来Iris表现了在绘画方面的天赋，甚至连电影明星安洁莉娜‧裘莉（Angelina Jolie）都收藏了她的作品。

《联合新闻网》也指出，台湾一位百岁阿嬷长期受失智症所苦，不喜欢与人交谈，但在治疗单位偶然遇见一只黑色小狗，突然想起了自己以前饲养的宠物，并开始会跟狗玩耍，也重新开始与他人交谈。台湾动物辅助治疗专业发展协会理事陈美丽表示，帮宠物梳毛，能够训练患者手部的动作，宠物带来的刺激也能增强失智老人的社会行为。桃园市卫生局也因此计画在今年引入「宠物治疗」，照护单位提出申请，由卫生局媒合，让「宠物医生」每周有两、三次陪伴病患的机会。

要培养猫、狗作为宠物医生有时需要耗费极大心力，除了考虑其稳定性外，也要考虑病患是否有能力维持动物健康，否则若猫、狗突然离开主人，将对主人的病情造成负面影响。为避免这样的状况，《爱‧长照》网站也分享，台湾也有专家用乌龟担负陪伴病患的工作。乌龟的饲养相对较简单，可以减轻病人的负担，但是也一样能维持病患的责任感，这些专家还会举办乌龟爬行比赛，看哪位病患的乌龟跑最快就获胜，这样的方法也能激励病人更用心照顾乌龟。

加拿大宠物探病日 宠物每周与主人会面一次

在加拿大，一位名叫Donna Jenkins的男性发起了「宠物探病日（Zachary's Paws for Healing）」活动。他的姪子Zachary因病住院治疗，但医院禁止宠物进入，所以他和宠物狗也被迫分开。后来，他的家人将狗偷偷带入医院探视，竟有效帮助治疗的效果。因此，他们一家决定发起这个活动，在加拿大安大略省的Juravinski医院，开放宠物们每週一日、每日一小时进医院探望自己的主人，给予主人更多支持。当然，宠物们进医院前须经过清洁，且根据病人病况採取适当的隔离措施。

宠物不仅是人类的好朋友，也可以作为病人的医生。台湾动物辅助治疗专业发展协会理事陈美丽在《联合新闻网》的报导中也指出，动物对于医疗的辅助可分为三种模式：纯粹陪伴的「伊甸园」模式、以宠物擅长技艺与病患互动的「动物辅助活动」模式、有明确治疗目标的「动物辅助治疗」模式。无论採取何种模式，宠物在病人的生活中都常能扮演正面的角色，让他们在难受的治疗过程中不孤独。

在台湾，也有「台湾狗医生」团体，提供陪伴活动及复健治疗。可参阅「台湾狗医生」网站。