“白帝城托孤”的史实想必家喻户晓，而诸葛亮也没有辜负刘备的嘱托，在余生十几年的时间里，尽心辅佐后主刘禅，为蜀汉的稳固和发展呕心沥血、死而后已，由此成为后世敬仰的楷模。其实，帝王临终前托孤给重臣的史实，在古代中国屡见不鲜，但大都没起到期望中的效果，有甚者还导致幼主被杀、国家动荡的局面。比如，宋武帝刘裕的托孤，便是失败的典型案例。
刘裕中年得子，所以等到他临终时，长子刘义符才不过17岁而已，并且为人轻佻、耽于玩乐，喜欢和奸佞小人们一起玩耍，若把江山直接交给他来管理，后果不堪设想。所以，刘裕出于对帝国前途的担心，便将司空徐羡之、尚书仆射傅亮、领军将军谢晦、护军将军檀道济召至病榻前，任命他们为顾命大臣，以辅佐太子登基、治国。
徐羡之、傅亮等4人追随刘裕多年，不仅为刘宋的创建立下赫赫功绩，而且对主公、对帝国绝对忠诚。正因如此，刘裕便在病榻前勉强起身，恳请4人念在君臣相知多年的份上，一定要尽心竭力地辅佐幼主刘义符。徐羡之、傅亮等人既感念刘裕的知遇之恩，又对主公的即将谢世倍感伤痛，于是齐刷刷地跪在病榻前哭泣不止，并发誓将永远效忠幼主。
永初三年（422年）五月，60岁的宋武帝刘裕驾崩，太子刘义符继位为帝，4位顾命大臣随之肩负起辅政的职责。徐羡之、傅亮等人精诚团结，一心想帮助刘义符把帝国治理好，然而仅过了2年时间，他们却违背当初的誓言，走向弑君的“不归路”。这究竟是怎么回事呢？一切，还要从刘义符即位后的种种荒唐表现说起。
根据史书记载，在为父亲刘裕守丧期间，刘义符非但没有表现出丝毫悲伤的表情，而且沉溺于声色犬马之中，整天和一帮幸臣混在一起，影响极为恶劣（“营阳王居丧无礼，好与左右狎昵，游戏无度。”见《资治通鉴·卷一百二十》）。大臣范泰等人实在看不下去，便纷纷上书劝谏，结果无一例外都遭到小皇帝的责骂。
此后两年间，刘义符的行为越来越荒唐，除了继续耽于玩乐、荒废国事外，性情也开始变得愈发残暴起来，经常会殴杀侍从，贬斥或处死犯言直谏的大臣。对此，徐羡之、傅亮等人多次规劝刘义符，但每次都遭到小皇帝的斥责，时间一长，难免会心生忧惧。所以，为了帝国前途和身家性命的考虑，徐羡之、傅亮、谢晦三人密谋废立事宜，并得到檀道济（此时在外镇守）的支持。
然而，徐羡之等人尴尬地发现，一旦废黜刘义符，那么接下来应该即位的，是刘裕的次子刘义真，而此君荒唐残暴远胜于其兄，如果把他扶上帝位的话，岂不成了“前门驱狼，后门迎虎”？徐羡之等人思虑多时，便以“悖逆无道”的罪名将刘义真处死，然后预备扶立刘裕第三子刘义隆为帝。因为在徐羡之等人看来，刘义隆谦恭仁厚，个人形象极佳，是再好不过的新君人选。
在处死刘义真、确定好新君人选后，徐羡之等人正式实施废帝计划。景平二年（424年）五月，徐羡之、檀道济等人趁夜半时分，带着大批士兵闯入宫中，把在御河龙舟中尚在酣睡的刘义符带到岸上，逼迫他交出皇帝的印玺。随即，徐羡之等人又逼迫张太后颁布懿旨，废黜刘义符为营阳王，并册立刘义隆为帝，是为宋文帝。
刘义符虽然被废黜，但考虑到他为人轻佻、勇武有力，如果将来在别有用心者的挑唆下搞事情，后果将不堪设想。正因如此，徐羡之等人商议后，决定杀死刘义符以绝后患。但是，刘义符虽然在政变中被砍伤手指，但面对着前来捕杀他的士兵时，依然能搏斗多时，并趁乱逃出昌门。追兵见状，便用门闩来掷击、捶击刘义符，后者受伤后倒地，被将军邢安泰趁机杀害，终年19岁。
徐羡之等人弑君的举动固然出于好意，但对刚登上皇位的宋文帝来讲，则不啻于一记重击。在新皇帝看来，兄长仅仅因为贪玩便被杀，自己将来若不合4位辅臣的心意，难免不会落得同样的下场。正因如此，刘义隆暗中分化、瓦解辅政集团，然后借助檀道济的力量，以弑君等罪名，将徐羡之、傅亮、谢晦处死，时在元嘉三年（426年）。十年后（436年），宋文帝又下令将檀道济灭门。
史料来源：《宋书》、《南史》、《资治通鉴》
