老人医学到哪儿去了？

何谓老人？依世界卫生组织的定义，65岁是分际。老人医学英文叫gerontology。Dorland英文医学辞典说：诊治所有老人与老化相关的健康上的特殊问题的医学领域，包含与老人健康有关的社会学或历史学。中世纪人的平均寿命不超过30岁。小孩死亡率极高，看哈布斯堡皇族六百年的家谱，几乎有四到三分之一的新生儿或幼童夭折，弄得王位常面临无亲族继承的危机。就是因为小儿夭折的机率居高不下，而老人又少，医学的注意力自然集中到小儿，小儿科学因而早就成为一门独立的学科。儿童正在发育，器官生理随着年龄时刻都在变化，这年龄的病人要有专家诊治，是合乎道理的。有一位小儿科专家说：站在医学的观点看，小孩不是小成人喔！

那老人算什幺呢？老人的器官逐渐老化，生理机能正全面地在逐步衰退，与小儿恰为相反。65岁以上的人有三分之一患高血压、源自血管的硬化以及其他许多複杂的因素；就算没病变，老人的心脏能跳的最高心率每年减少一次，从220扣除年龄就是这个数字，例如，我今年67岁，所以心率顶多可达153，明年是152，心肌的老化是其因；50岁以后，脑的重量每年减少2％，因为脑细胞减少；肾功能从40∼80岁之间减退二成。其他例子，将不予枚举。用马拉松做譬喻，小孩是正向折回点迈步的，老人却已经折回，正拖着疲惫的身体跑向终点。如果成长中的小孩需要专家的照料，衰退中的老人也得有类似的照顾。美国早在1960代在国家卫生研究院就有老化研究中心，而于1970年代设立老人研究院。日本东京也有一所历史颇久的老人医学研究所。我们的老人学却仍不见蹤影。