静坐影响大脑认知也展现慈悲心

除了增强免疫、帮助专注、减少耗氧量外，静坐也是极佳的抗压良方。静坐时配合短吸长吐的腹式呼吸，用意念内观并循序扫瞄身体，此时肌肉渐进放鬆，而平时肩颈的肌肉痠痛也能得到缓解。此外，静坐还能帮助情绪稳定与降低焦虑感，也为静坐者带来更好的睡眠品质。

除了生理上的助益，静坐也能带来正向认知，并对待人行事、行为矫正方面有所助益。更有意思的是，在许多科学验证中发现，不同的静坐方法会活化脑内不同的认知中心，并能影响大脑功能与结构。

稳定情绪、矫正行为、 改善人际

在明尼苏达州的静水监狱曾进行静坐对受刑人焦虑指数的影响研究。第一组为30名全程参与静坐的受刑人，第二组则是16名在实验后期才学习静坐的受刑人，第三组则是16名不想体验静坐的受刑人。

一週后，第一组参与静坐的受刑人焦虑指数明显降低，在九週的研究过程中其情绪更为稳定与平和，行为举止也有显着的正向改变。不仅愿意投入学习与休闲活动的比例倍增为未静坐受刑人的三倍，违反监狱规则的比例也降低了两倍以上。

练习静坐所带来的情绪稳定明显降低狱中脱序行为的发生率，无形中也为受刑人带来幸福感、道德感、与正向人生观。后来陆续有不同监狱也为受刑人安排静坐体验，同样静坐体验后狱中的违规和处分率都显着降低。

我个人也曾鼓励业余和职业运动员体验静坐，结果发现静坐不仅帮助运动员降低焦虑感与紧张感，所培养出的观照力让运动员更专注于眼前的事。专注力对运动员尤其重要，因为在竞争激烈的赛事中丝毫分神都是不被允许的。

除了改善场上表现，静坐也强化运动员的自信心与正向意念。运动员们都表示经过一段时间的静坐体验后，不仅与队友或教练在相处上更为融洽，拥有更佳的团队合作表现，参与如奥运或其他大型运动盛事也有更亮眼的成绩。

更愿意为大众付出

大脑皮质又称灰质，是中枢神经系统内神经元细胞体集中的地方，负责调控认知、思想、与行为，其体积和密度向来是衡量静坐时脑部结构变化或活化的指标之一。

根据德国吉森大学Britta K. Holzel教授等人于2008年《社会认知与情感神经科学》对40名受试者的研究，其中20名为长年静坐者，另20名对照组则从不静坐，由研究人员分别测试他们在静坐时哪个脑区比较活跃。

研究发现，长年静坐者的核磁共振影像显示其灰质密度较高，左侧颞下迴较活跃，且活跃程度与练习静坐时间成正比。此外，右边的海马迴也显现活性增加的现象，特别是留伫情绪记忆、控制反应性和感官功能的海马旁迴更为明显。右前脑岛的灰质较多，这意味着静坐增加其感知与觉知能力。此研究证明透过静坐练习而反覆活化特定脑区，能导致显着的脑部结构变化，且提升记忆力和觉知力等正向认知效果。

另一个有趣的研究则是由德国杜塞道夫大学N.P. Azari博士发表于2001年《欧洲神经科学》，招募了6名有宗教信仰（德国本土福音教派）的受试者，及6名无宗教信仰的学生参与受试。所有受试者必须背诵《圣经》诗篇 23 第一节，在反覆持诵诗篇时，常以祈祷静心的福音教派受试者之正电子扫描影像显示，他们额叶的前部和中间（包括背侧前额叶皮质、背内侧前额叶皮质、右楔前叶）有明显的活化现象。这些区域的活化和注意力、记忆提取、对念头的反射性评估有关，也意味着祈祷静心帮助提升认知功能。

虽然研究显示静坐有种种生理上的助益，但真正有效的静坐，同时也必然会影响到一个人的行事作风与待人处事。

真正的静坐不仅带来身心和谐，导正过往的我执或迷惘，并会带来崭新的生命价值观。人们会发现自己不再争强好胜，也不再只以自我为中心。相反地，会展现本有的慈悲心与怜悯心，更愿意敞开心胸为大众慷慨付出。

在回馈与服务中，我们才真正享受这自我探索的静坐体验。

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